Hipocalcemia en vacas: todo lo que hay que saber, última actualización

Como ya hemos mencionado, la fiebre de leche en vacas es una enfermedad metabólica que se produce en torno al parto. Más concretamente, tres o cuatro días antes del parto los niveles de calcio y de fósforo inorgánico en el suero sanguíneo descienden. El descenso del calcio es una consecuencia del inicio de la producción de leche, mientras que el descenso del fósforo es un resultado directo del propio parto. Sin embargo, las vacas con fiebre de la leche experimentan un mayor descenso de estos minerales que las vacas sin la enfermedad. Las vacas con un calcio sérico inferior a 7,5 mg/dL se consideran hipocalcémicas.

• Las vacas en fase 1 de hipocalcemia tendrán niveles séricos entre 5,5 a 7,5 mg/dL.
• Las vacas en fase 2 mostrarán valores entre 3,5 y 6,5 mg/dL.
• Las vacas se encontrarán en fase 3 cuando los niveles de calcio sérico desciendan por debajo de 2 mg/dL.

Concentraciones plasmáticas de calcio total antes y después del parto en vacas Jersey con (MF) o sin (NMF) fiebre de leche clínica (Kimura et al., 2006).

No se trata solamente del calcio

Las investigaciones de Pichon demuestran que la carencia de calcio no es la única causa de la fiebre de la leche. En su tesis doctoral demostró que sólo el 12% de las vacas con fiebre de leche presentaban únicamente una carencia de calcio. En el 15% de los casos se produjo una deficiencia de fósforo (o hipofosfatemia), mientras que la deficiencia combinada de calcio y fósforo fue la causa principal de la fiebre de la leche con un 43%. El 12% de las vacas que padecían fiebre de la leche presentaban carencias de magnesio, y el 18% no tenían carencias de calcio y fósforo.

Por ello, Resco ha desarrollado un bolo contra la fiebre de la leche con calcio, fósforo, magnesio y vitamina D3. Envíanos un mensaje si quieres saber dónde vendemos Calcitop.

Cambios hormonales: Inicio de la lactancia

En el momento en que la vaca se está adaptando hormonalmente a la lactancia, hay una gran diferencia entre el suministro de calcio y la demanda de este tanto por el feto como por el calostro o leche. En un solo ordeño, una vaca puede perder unos 23 g de calcio, lo que supone entre 9 y 10 veces más que el suministro de calcio. Esta brecha debe llenarse aumentando la absorción desde el intestino o los huesos o, disminuyendo la pérdida de calcio por causas diferentes a la leche.

Es importante señalar que la hipocalcemia en bovinos es una enfermedad asociada a la producción de leche, lo que significa que a medida que esta aumente, la prevalencia y la gravedad de la fiebre de la leche generalmente también lo hacen.

Cambios hormonales: otros hallazgos

Otros cambios hormonales alrededor del parto también han demostrado ser una señal previa de la fiebre de la leche. El aumento de estrógenos y glucocorticoides puede reducir el calcio sérico. Además, se sabe que el aumento de estrógenos reduce el apetito. Asimismo, el estrés del parto puede provocar la liberación de una serie de hormonas que reducen el calcio en sangre.

Alimentación de las vacas secas: ración de calcio y fósforo

Encontramos en la alimentación de las vacas secas otra razón para la aparición de la fiebre de leche en vacas. El alimento para vacas secas con alto contenido de calcio (más de 100 a 125 g/kg) ha demostrado inactivar la glándula paratiroides. Sin embargo, en la etapa del parto la necesidad de calcio es extremadamente alta. En consecuencia, una glándula inactiva sufre para suministrar adecuadamente el calcio a la sangre, dejando a la vaca con una deficiencia del mismo.

En cuanto al fósforo, está demostrado que las raciones con alto contenido en fósforo interfieren en el metabolismo de la vitamina D, especialmente en la conversión del 25-hidroxicolecalciferol en 1,25-dihidroxicolecalciferol.

Alimentación de vacas secas: otros hallazgos

Otra causa de la fiebre de la leche relacionada con la alimentación puede ser la reducción de la ingesta de alimento en torno al parto; en el caso de las vacas de más edad, suelen mostrar una mayor reducción de la ingesta en los últimos cuatro días antes del parto.

Raza

Aunque las razones no están claras, se sabe que ciertas razas son más susceptibles a la fiebre de la leche que otras, en particular las del tipo Isla del Canal (Channel Island), las suecas rojas y blancas, y la Jersey.

Edad

El descenso de los niveles de calcio y fósforo inorgánico en el suero sanguíneo depende en gran medida de la propia vaca, y las vacas más viejas presentan un mayor descenso, ya que absorben menos calcio de la dieta y pueden tener menos calcio óseo intercambiable. La investigación de Jönsen demostró que el porcentaje de vacas con fiebre de la leche es mayor en el grupo que tuvo 9 partos. En resumen: a medida que las vacas lecheras envejecen, aumenta la prevalencia de la fiebre de la leche.

Tratamiento para hipocalcemia en vacas

Si la prevención falla, es necesario un tratamiento, ya que sin este, entre el 60 y el 70% de las vacas afectadas morirán. En el siglo XIX, la fiebre de la leche en las vacas se trataba con compresas calientes, mantas, pimienta de cayena y alcohol. No hace falta decir que estos tratamientos eran bastante ineficaces. Hasta 1925 no se adaptó el tratamiento actual. Una vez que la vaca está tumbada, el veterinario le administra una infusión de calcio. Esto mantiene a la vaca con vida hasta que se adapta a una mayor demanda de calcio.

Vea en este vídeo cómo el ganadero Tom Pemberton trata la fiebre de la leche en una de sus vacas:

¿Cuánto dura la fiebre de leche?

En la mayoría de los casos, la infusión hace que la vaca se recupere rápidamente. Sin embargo, alrededor del 25% de las vacas necesitan un tratamiento adicional. Y aunque el tratamiento suele ser muy rápido, muchas vacas tienden a reincidir y la vida productiva de las vacas lecheras puede reducirse en más de tres años.

¿Cómo prevenir la fiebre de la leche en vacas?

El mejor tratamiento para la fiebre de la leche es la prevención. Existen numerosas formas de evitar que el nivel de calcio en el suero sanguíneo baje demasiado:

Alimentación       

• Bajo nivel de calcio: Dar raciones bajas en calcio y (relativamente) más altas en fósforo durante el periodo seco de la vaca. De este modo, se activará el metabolismo del calcio. En el momento del parto, la glándula paratiroidea estará mejor preparada para movilizar el calcio de los huesos, y el calcio de la ración y los suplementos se absorberá mejor. Esta estrategia sigue siendo eficaz en muchas granjas. Un estudio realizado en 2002 por Hansen y sus colegas descubrió que esta estrategia es muy eficaz si la ingesta de calcio es inferior a 20 g por día. Sin embargo, formular raciones tan bajas en calcio resulta difícil.  
• DCAD (Diferencia de Cationes - Aniones en la Dieta): En las regiones en las que la estrategia de bajo nivel de calcio no es efectiva, se puede aplicar la estrategia DCAD. Al dar a la vaca seca sales aniónicas, como el cloruro de potasio, al menos 10 días antes del parto, la absorción de calcio durante el periodo seco también será menor. Aunque es efectiva, esta estrategia viene acompañada de muchas advertencias: las sales aniónicas deben ser racionadas diariamente, no son muy sabrosas, necesitan pruebas regulares de pH y pueden incluso aumentar los niveles de fiebre de la leche si no se hace correctamente.
• Control del magnesio en la dieta: Las vacas secas deben recibir suficiente magnesio ya que numerosos estudios demuestran que la hipomagnesemia está muy relacionada con la fiebre de la leche.      
• La alimentación con grano equivalente al 1% del peso corporal durante el periodo seco ha demostrado que disminuye la prevalencia de la fiebre de la leche.

Suplementación

• Suplemento de vitamina D de 3 a 8 días antes del parto. Este debe ir acompañado de niveles suficientes de calcio y fósforo en la ración o suplementos. La vitamina D es importante para la absorción intestinal y la movilización ósea del calcio; sin embargo es necesario tener cuidado ya que la suplementación excesiva o la suplementación un día antes del parto puede aumentar los cambios producidos por la fiebre de leche o generar otros efectos toxicológicos.      
• Suministro de un suplemento de calcio de acción rápida en las 24 horas anteriores y posteriores al parto. Hay muchos productos comerciales disponibles en diferentes formas: líquido, gel, pasta y bolo. También sirven como terapia para la prevención de las recaídas de la fiebre de la leche.              

Otros

• Medida de la condición corporal: La ingesta de energía de las vacas a mediados y finales de la lactancia debe ser controlada, ya que es importante evitar que la vaca seca engorde demasiado.
• Proporcionar comodidad y un espacio limpio para reducir el estrés     
• Poner en marcha programas de control específicos cuando la prevalencia de la fiebre de la leche en las vacas de alto riesgo aumente por encima del 10 %.    
• Acortar el periodo seco puede reducir la incidencia de la fiebre de la leche, pero también reduciría la producción de leche en la siguiente lactancia.

Consecuencias económicas       

Se estima que entre el 3 y el 8 % de las vacas están afectadas por la hipocalcemia en vacas. La pérdida de producción de las vacas afectadas por la fiebre de la leche es enorme y, por supuesto, también lo es el impacto económico. El coste medio, incluidos los medicamentos, los servicios veterinarios y la pérdida de producción estimada, asciende a 334 USD por caso. Sin embargo, es importante señalar que la fiebre de la leche subclínica también tiene un coste de hasta 125 USD. Incluso se cree que el coste total debido a la fiebre de la leche subclínica es 4 veces mayor que el coste de la fiebre de la leche clínica.

Como ya se ha mencionado, la vida productiva de una vaca que sufre fiebre de la leche puede reducirse en 3,4 años. Cuando la producción de leche no se recupera hasta cantidades económicamente viables, la vaca también debe ser sacrificada.

Además, también son más susceptibles a enfermedades secundarias como la cetosis y la mastitis. Una investigación realizada por Curtis demostró que las vacas que han sufrido fiebre de la leche tienen cetosis y mastitis con una frecuencia 8 veces mayor.

Estudios recientes

Hendriks y sus colegas (2020) estudiaron las "asociaciones entre el estado del calcio (Ca) en sangre en el momento del parto y las medidas de comportamiento y actividad durante el periodo de transición en vacas lecheras en pastoreo". "Se encontró que las vacas con hipocalcemia clínica (pero sin fiebre de la leche) eran menos activas el día del parto y pasaban más tiempo tumbadas (también en la noche anterior al parto) que las vacas hipocalcímicas subclínicas y normocalcímicas. Sin embargo, estas diferencias desaparecieron dos días después del parto.

Un estudio sobre 30 vacas de raza local en Irak (Hassan et al., 2020) mostró signos conocidos de fiebre de la leche y confirmó la idea de que las vacas más viejas son más susceptibles a la fiebre de la leche.

Goff y sus colegas (2020) estudiaron el efecto de la hipocalcemia en vacas sobre la actividad de rumia. Confirmaron su hipótesis de que la fiebre de la leche reduce la actividad de rumia, hasta el punto de que las vacas a las que se les administra un tratamiento de calcio intravenoso casi no muestran actividad alguna.

Al estudiar 32 vacas lecheras Holstein X Gir, Rodrigues y sus colegas descubrieron un impacto de la hipocalcemia subclínica en los niveles de energía, el recuento de células somáticas y los componentes de la leche durante la lactancia temprana. Más concretamente, estas vacas tenían menos insulina sérica, un mayor recuento de células somáticas y menores concentraciones de grasa, proteína y lactosa en la leche.

Recientemente (2025) Burim Ametaj llegó a la conclusión de que la fiebre de leche debería considerarse «un problema de múltiples capas, más que un problema de un solo nutriente», lo que ayudaría a prevenirla con mayor eficacia.

En los últimos años se han publicado algunos metaanálisis interesantes, recomendamos su lectura:

• Graduate Student Literature Review: What do we know about the effects of clinical and subclinical hypocalcemia on health and performance of dairy cows? (Serrenho et.al.; 2021)
• Milk fever and related postpartum diseases in dairy cattRead about Calcitople - A review (Crivei et.al.; 2021)
• Milk fever in dairy cows: a systematic review (Ibrahim & Kirmani; 2021

Nuestros bolos

Resco es un fabricante de bolos y tabletas efervescentes que ofrece soluciones para el ganado vacuno, los terneros, las ovejas y las aves de corral. Nuestra misión es optimizar la salud y la productividad de sus animales con una solución práctica y económica. Nuestros bolos son fáciles de usar y no necesitan veterinario, por lo que son excelentes remedios caseros contra la hipocalcemia en vacas.

Calcitop

Nuestro bolo de calcio Calcitop es un suplemento de calcio de acción rápida diseñado para resolver una deficiencia de calcio (hipocalcemia en vacas lecheras) alrededor del parto. Combina calcio, fósforo, magnesio y vitamina D.

Saber más sobre Calcitop bolo

Pidolatop

Nuestro bolo Pidolatop es un suplemento para ganado diseñado para prevenir la fiebre de leche en el ganado. Utiliza pidolato de calcio y pidolato de magnesio para extraer el calcio de los huesos de forma más eficaz, previniendo la fiebre de leche de una forma más natural. 

Saber más sobre Pidolatop

Fosfotop

Nuestro bolo Fosfotop es un suplemento para ganado diseñado para prevenir la fiebre de leche en el ganado centrándose en una deficiencia de fósforo.

Saber más sobre Fosfotop

Bibliografía "Hipocalcemia en bovinos: todo lo que hay que saber - Actualización 2021"

N. Ametaj, B. (2025). From parts to whole: a systems biology approach to decoding milk fever. Veterinary Sciences, 12(4).

Boda, J. M. (1956). Further Studies on the Influence of Dietary Calcium and Phosphorus on the Incidence of Milk Fever. Journal of Dairy Science, 39(1), 66–72.

Curtis, C. R., Erb, H. N., Sniffen, C. J., & Smith, R. D. (1984). Epidemiology of Parturient Paresis: Predisposing Factors with Emphasis on Dry Cow Feeding and Management. Journal of Dairy Science, 67(4), 817–825.

Goff, J. P., Hohman, A., & Timms, L. L. (2020). Effect of subclinical and clinical hypocalcemia and dietary cation-anion difference on rumination activity in periparturient dairy cows. Journal of Dairy Science, 103(3), 2591–2601.

Harris, D. J. (1981). Factors predisposing to parturient paresis. Australian Veterinary Journal, 57(8), 357–361. 

Hassan, S. D., Al-Obaidi, Q. T., Al-Iraqi, O. M., & Alhamo, M. A. (2020). Clinical, hematological and some serum biochemical alterations in local cows affected with milk fever in gogjalee region, mosul, iraq. Egyptian Journal of Veterinary Sciences, 51(2), 143–151.

Heuer, C., Schukken, Y. H., & Dobbelaar, P. (1999). Postpartum body condition score and results from the first test day milk as predictors of disease, fertility, yield, and culling in commercial dairy herds. Journal of Dairy Science, 82(2), 295–304. 

Hibbs, J. W. (1950). Milk Fever (Parturient Paresis) in Dairy Cows—A Review. Journal of Dairy Science, 33(10), 758–789.

Hibbs, J. W., & Conrad, H. R. (1960). Studies of Milk Fever in Dairy Cows. VI. Effect of Three Prepartal Dosage Levels of Vitamin D on Milk Fever Incidence. Journal of Dairy Science, 43(8), 1124–1129. 

Hibbs, J. W., & Conrad, H. R. (1966). II. Calcium, Phosphorus, and Vitamin D. Journal of Dairy Science, 49(2), 243–246.

Horst, R. L., Goff, J. P., Reinhardt, T. A., & Buxton, D. R. (1997). Strategies for Preventing Milk Fever in Dairy Cattle. Journal of Dairy Science, 80(7), 1269–1280. 

Jorgensen, N. A. (1974). Combating Milk Fever,. Journal of Dairy Science, 57(8), 933–944. 

Kimura, K., Reinhardt, T. A., & Goff, J. P. (2006). Parturition and Hypocalcemia Blunts Calcium Signals in Immune Cells of Dairy Cattle. Journal of Dairy Science, 89(7), 2588–2595. 

Moodie, E. W., Marr, A., & Robertson, A. (1955). Serum Calcium and Magnesium and Plasma Phosphate Levels in Normal Parturient Cows. Journal of Comparative Pathology and Therapeutics, 65, 20–36. 

Oetzel, G. R. (2011). An update on hypocalcemia in dairy herds. School of veterinary medicine, university of madison, wisconsin, 80–85. 

Patel, V., Kansara, J., Patel, B., Patel, P., & Patel, S. (2011). Prevention of Milk fever: Nutritional Approach. Veterinary World, 278.

Radostits, O. M., Gay, C., & Hinchcliff, K. (2000). Veterinary Medicine: A Textbook of the Diseases of Cattle, Sheep, Pigs, Goats and Horses 9th Edition (9de editie). Saunders Ltd.

Rodrigues, R., Cooke, R. F., Ferreira, H. A. O., Florido, R. R., Camargo, V., de Godoy, H. O., Bruni, G. A., & Vasconcelos, J. L. M. (2020). Impacts of subclinical hypocalcemia on physiological, metabolic, and productive responses of Holstein × Gir dairy cows. Translational Animal Science, 4(2), 1060–1069. 

Thilsing-Hansen, T., Jørgensen, R. J., & Østergaard, S. (2002). Milk fever control principles: a review. Acta Veterinaria Scandinavica, 43, 1–19. 

Valldecabres, A., Pires, J. A. A., & Silva-del-Río, N. (2019). Cow-level factors associated with subclinical hypocalcemia at calving in multiparous Jersey cows. Journal of Dairy Science, 102(9), 8367–8375. 

van de Kerk, P. (1979). Renderende rundveehouderij (2de editie). Lannoo.

Venjakob, P. L., Borchardt, S., & Heuwieser, W. (2017). Hypocalcemia—Cow-level prevalence and preventive strategies in German dairy herds. Journal of Dairy Science, 100(11), 9258–9266.

Wilkens, M. R., Nelson, C. D., Hernandez, L. L., & McArt, J. A. A. (2020). Symposium review: Transition cow calcium homeostasis—Health effects of hypocalcemia and strategies for prevention. Journal of Dairy Science, 103(3), 2909–2927.