Hipopotasemia en el ganado bovino

Por Jolan Lemmens

¿Qué es la hipopotasemia en el ganado bovino?

¿Qué causa la hipopotasemia en el ganado?

¿Cuáles son los síntomas de la hipopotasemia?

Tratamiento y prevención

Prevención de la hipopotasemia en el ganado vacuno con el bolo de potasio de Resco

El potasio (K) es un nutriente esencial para los animales, ya que desempeña un papel crucial en el metabolismo. Entre otras cosas, interviene en el funcionamiento de nervios y músculos, en la regulación del equilibrio entre los ácidos y las bases del organismo, en el mantenimiento del equilibrio hídrico y en la regulación de los latidos del corazón. Es el tercer mineral más común en el cuerpo bovino, después del calcio y el fósforo, constituyendo el 5 % del contenido mineral total del organismo. La deficiencia de potasio puede causar problemas de crecimiento, debilidad muscular y disminución del consumo de alimentos. En este artículo, exploraremos los síntomas, las causas, el tratamiento y la prevención de la hipopotasemia en las vacas lecheras.

¿Qué es la hipopotasemia en el ganado bovino?

La hipopotasemia se produce cuando los niveles de potasio en sangre de la vaca son bajos. Cuando la concentración sérica de potasio está entre 2,5 y 3,5 mmol/L hablamos de hipopotasemia moderada; cuando es inferior a 2,5 mmol/L, se considera que la hipopotasemia es grave. El potasio no se almacena en el cuerpo de las vacas, por lo que necesitan obtener su cantidad diaria de potasio a partir del forraje. Normalmente, la hipopotasemia en las vacas es rara porque las raciones que estas consumen suelen contener suficiente potasio. Las vacas lecheras en periodo de lactancia pueden llegar a ingerir más de diez veces sus necesidades diarias de potasio. Para hacer frente a este exceso de potasio, los bovinos disponen de un sistema excretor renal bien desarrollado.

Sin embargo, la hipopotasemia es una afección que puede tener consecuencias graves si no se trata. Los casos graves pueden provocar la muerte del animal.  

¿Qué causa la hipopotasemia en el ganado?

Un estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison muestra que los casos de hipopotasemia tendían a producirse en los primeros 45 días de lactancia; mientras que otro estudio, en los primeros 60 días. En general, las vacas más jóvenes parecen tener más riesgo que las de mayor edad. La hipopotasemia puede deberse a múltiples factores:

Ingesta alimentaria inadecuada

Como ya se ha mencionado, las vacas lecheras tienen un excelente sistema para eliminar el exceso de potasio del organismo. Sin embargo, cuando se interrumpe la ingesta de potasio, este sistema tarda un tiempo en adaptarse y disminuir la excreción de potasio. Durante este tiempo, el organismo sigue excretando grandes cantidades de potasio, lo que puede ocasionar una deficiencia de este. Por ello, las vacas anoréxicas suelen presentar hipopotasemia moderada. Las vacas adultas con una inapetencia prolongada (+2 días) tienen un mayor riesgo de desarrollar hipopotasemia. Esto significa que las vacas enfermas suelen desarrollar hipopotasemia.

Medicamentos

La hipopotasemia en las vacas lecheras suele desarrollarse como una enfermedad secundaria, luego de otras afecciones como la cetosis, la inapetencia y la diarrea. Se ha planteado la hipótesis de que los múltiples factores en torno al tratamiento de la cetosis pueden provocar una hipopotasemia grave. La excreción de potasio en los riñones puede verse aumentada por el uso de algunos corticosteroides con efecto mineralocorticoide. Un estudio realizado en diez vacas con hipopotasemia demostró que todas ellas habían sido sometidas a un tratamiento contra la cetosis con acetato de isoflupredona. La dosificación múltiple disminuye los valores de concentración plasmática de potasio entre un 70 y un 80 % [7,8]. La administración de glucosa también puede provocar un estado hipopotasémico y algunos fármacos diuréticos como la furosemida, utilizados tras una obstrucción urinaria, tienen un efecto similar. Por último, los tratamientos múltiples de dextrosa e insulina también se consideran un factor de riesgo.

Pérdida excesiva de potasio

El ganado bovino puede perder potasio a través de la orina, las heces o el sudor. Si los animales pierden más potasio del que ingieren, pueden desarrollar hipopotasemia. Investigadores de la Universidad de Florida descubrieron una relación entre el estrés por calor y la pérdida de potasio, ya que las vacas que permanecieron a la sombra perdieron cinco veces menos potasio que el grupo de vacas que permanecieron sin ella. Además, las vacas estresadas por el calor comían menos durante el día, y, por tanto, también se redujo la ingesta de potasio. 

¿Cuáles son los síntomas de la hipopotasemia?

El primer signo de hipopotasemia suele ser una disminución de la ingesta de alimento. Hay otros síntomas que también son atribuidos muy rara vez a la hipopotasemia como único causante. Por este motivo, la hipopotasemia debe tenerse siempre en cuenta en el diagnóstico de las vacas débiles y en estado yacente. Los síntomas son los siguientes:

• Síndrome de la vaca caída
• Debilidad muscular 
• Postura anormal del cuello (cuello en forma de S)
• Rigidez
• Trastornos nerviosos
• Taquicardia (aceleración del ritmo cardíaco)
• Electrocardiogramas con resultados anormales
• Disminución de la producción de leche
• Anorexia
• Pocas heces o ninguna
• Síntomas de cólico (dolor abdominal)
• Poca tolerancia al calor

Tratamiento y prevención

El tratamiento de la hipopotasemia se realiza de preferencia mediante la administración oral de cloruro potásico. Dado que la hipopotasemia es a menudo una enfermedad secundaria, es crucial destacar la importancia de identificar la enfermedad primaria y de proceder a los cuidados de enfermería correspondientes.

Es necesario aplicar métodos de prevención con los animales en grupos de riesgo, como las vacas que no comen bien debido al parto, una enfermedad o una intervención quirúrgica, así como con las vacas con cetosis recurrente y las vacas que reciben más de una inyección de corticosteroides con efecto mineralocorticoide. Al igual que en el tratamiento, un suplemento oral de potasio es el método preferido en este caso.

Prevención de la hipopotasemia en el ganado vacuno con el bolo de potasio de Resco

Resco desarrolló un bolo de potasio de liberación rápida para reducir el riesgo de hipopotasemia. Dos bolos de Kalitop (en una sola aplicación) contienen 73 gramos de potasio a partir de 140 gramos de cloruro potásico (KCl). Un bolo es una forma fácil y segura de suplementar a sus vacas.

Fuentes

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Tizioto, P. C. et.al. (2014). Calcium and potassium content in beef: Influences on tenderness and associations with molecular markers in Nellore cattle. Meat Science, 96(1), 436–440. 

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Hypokaliémie de La Vache Laitière : Réévaluer La Kaliémie 12 Heures Après Le Traitement, n.d.

Johns, I.C. et.al. (2004). Hypokalaemia as a cause of recumbency in an adult dairy cow, Australian Veterinary Journal, vol. 82, no. 7, pp. 413-416. 

Sattler, N., & Fecteau, G. (2014). Hypokalemia Syndrome in Cattle. Veterinary Clinics of North America-food Animal Practice, 30(2), 351–357. 

Peek, S. F., Divers, T. J., Guard, C., Rath, A. P., & Rebhun, W. C. (2000). Hypokalemia, muscle weakness, and recumbency in dairy cattle. Veterinary Therapeutics, 1(4), 235–244.

Sielman, E. S., Sweeney, R. W., Whitlock, R. H., & Reams, R. Y. (1997). Hypokalemia syndrome in dairy cows: 10 cases (1992-1996). Javma-journal of The American Veterinary Medical Association, 210(2), 240–243.

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Make Sure Cows Get Enough Early Lactation Potassium - Progressive Dairy, n.d.