Influencia de la biotina en la salud de las pezuñas de vacas lecheras

Por Jolan Lemmens

Efecto de la biotina en las pezuñas de las vacas

La salud de las pezuñas es un aspecto crucial de la cría de ganado, ya que influye directamente en el bienestar general y la productividad de las vacas. Además, la cojera afecta a la rentabilidad debido a los costes relacionados con el tratamiento, el sacrificio, la producción de leche, la mano de obra adicional, etc. Según un estudio publicado en abril de 2023, el coste medio asociado a la cojera es de 307,50 EUR [1]. Por lo tanto, la prevención es primordial. Una de las claves para garantizar unas pezuñas fuertes y sanas es una nutrición adecuada. En este artículo, exploramos la influencia de la biotina en la salud de las pezuñas.

Pezuñas

Empecemos echando un vistazo a las partes más importantes de las pezuñas de una vaca. En el exterior, encontramos la pared dura de la pezuña (1), que suele denominarse cuerno. El cuerno contiene cantidades importantes de queratinas, proteínas muy resistentes a los ácidos y a las sustancias alcalinas. En condiciones normales, el crecimiento del cuerno es de 5 a 13 mm al mes, dependiendo de la nutrición, la salud y la genética de la vaca [2].

En la parte inferior de la pezuña se encuentra la suela (2), en la que la parte delantera se denomina dedo, mientras que en la parte trasera se encuentran los dos bulbos del talón. Este tejido más blando está conectado con el cuerno a través de la línea blanca (3). Esta línea blanca ofrece cierta flexibilidad cuando la vaca se mueve. Tanto el cuerno como la suela están formados por el corion: la fábrica productora de células adyacente al cuerno (5) y a la suela (6) [3].

Otra parte muy importante es la almohadilla digital (9). Esta capa grasa protege el corion de los huesos del interior del casco y ayuda a transportar la sangre. El hueso pedal (4) es el hueso más cercano a la almohadilla digital y es el hueso que da forma a la pezuña. Es el único hueso que se encuentra completamente dentro de la pezuña [3].

Imagen 1: Anatomía de una pata de vaca sana [4].

Problemas en las pezuñas

El ganado depende en gran medida de sus pezuñas para su movilidad y estabilidad. Por tanto, tener las pezuñas sanas es crucial para que pasten, caminen y corran con facilidad. Los problemas relacionados con las pezuñas, como la cojera, pueden reducir la fertilidad, la calidad de la leche y la longevidad de las vacas lecheras [5]. Las cuatro causas principales de cojera son las úlceras de la suela, la enfermedad de la línea blanca, la dermatitis digital y la podredumbre de la pata. Las dos primeras son consideradas defectos de la pezuña [6].

Cabe destacar que el mayor número de vacas cojas se da en los meses posteriores al parto, durante un periodo de balance energético negativo. Esto se debe a varios factores. Se sugiere, por ejemplo, que el crecimiento de los cuernos se reduce cerca del momento del parto, ya que se destinan más nutrientes a la producción de leche. Este menor crecimiento de los cuernos también va acompañado de un mayor desgaste de las pezuñas, ya que las vacas en periparto pasan más tiempo de pie. Un crecimiento más lento y un mayor desgaste darán lugar a suelas más delgadas, lo que aumenta el riesgo de dañar el corion, provocando así la formación de pezuñas aún más deterioradas [6].

Tabla 1: número de vacas con cojeras por mes de lactación [6].

Es vital dar prioridad a mantener la mejor salud posible en las pezuñas para prevenir todo tipo de cojeras. Ahora vamos a sumergirnos en la influencia de la biotina en la salud de las pezuñas.

¿Qué es la biotina?

La biotina es una vitamina B hidrosoluble y azufrada que "interviene en una amplia gama de procesos metabólicos (...) relacionados principalmente con la utilización de grasas, carbohidratos y aminoácidos. " [7]. Se encuentra de forma natural en las plantas y también la producen los microbios del rumen. Se ha observado que las condiciones de acidez del rumen pueden reducir la síntesis de biotina durante el periodo periparto y al principio de la lactación.

Imagen 2: Fórmula estructural de la (+)-biotina [7].

Es interesante el importante papel que desempeña en el desarrollo de las células de la piel (el cuerno de la garra no es más que un tipo modificado de piel) y en la queratinización de las pezuñas [5]. Antes hemos descrito cómo el corion es la fábrica de producción celular de las pezuñas. Se puede comparar este corion con la lúnula de la uña, la parte blanquecina en la que se producen las nuevas "células de la uña". Al igual que la lúnula, el corion empuja lentamente las "células del cuerno" recién formadas. Durante este proceso, estas células se endurecen y forman el nuevo crecimiento exterior de las pezuñas. Este proceso se denomina queratinización [3]. Cualquier alteración de este proceso puede afectar a la calidad del cuerno. En pocas palabras, la biotina favorece la formación de cuernos y, por tanto, mejora su calidad. También se ha descubierto que la biotina mejora las tasas de concepción, así como la calidad y la cantidad de la leche [5].

La influencia de la biotina en la salud de las pezuñas

La influencia de la biotina en la salud de las pezuñas está bien documentada. Numerosas investigaciones han demostrado que administrar a las vacas lecheras un suplemento diario de biotina de 20 mg reduce la aparición de varios problemas frecuentes en las pezuñas.

Pötzsch y sus colegas descubrieron que la biotina reduce los casos de enfermedad de la línea blanca en un 45% en vacas multiparto [8], mientras que otro estudio descubrió un impacto en las lesiones de la enfermedad de la línea blanca ya después de 2 meses. Este estudio también sugiere que la suplementación durante la gestación es mejor que la suplementación después del parto [9]. En un estudio exhaustivo de intervención con 900 vacas en cinco granjas del Reino Unido, la administración de 20 mg de biotina al día produjo una reducción del 50% en la aparición de cojeras atribuidas a lesiones de la línea blanca [10].

Otros estudios se centran en la suela de la pezuña. Un estudio sobre ganado cruzado en la India descubrió una disminución significativa de la erosión del talón y de las lesiones en la suela gracias a la administración de 20 mg de biotina al día durante 6 meses. Los autores mencionaron que "la mejora puede estar relacionada con el hecho de que la biotina mejora la calidad del cuerno de la pezuña, lo que favorece la sustitución del cuerno defectuoso mejorando el proceso de cicatrización. " [11] Estos resultados se confirmaron en un trabajo de investigación que consistió en suplementar a vacas lecheras con 20 mg de biotina y 4 gramos de sulfato de zinc durante 4 meses. No sólo disminuyó la erosión de los talones, sino que las suelas de las vacas se hicieron más gruesas y crecieron menos [12].

Imagen 3. Punto donde se colocó la sonda al medir el grosor de la suela [12].

Si observamos los niveles plasmáticos de biotina de las vacas lecheras, veremos un descenso de estos niveles a los 25 días en lactación, volviendo a niveles normales a partir de los 100 días en lactación y hasta el final de la misma [13]. Esto concuerda con los elevados casos de cojera tras el parto que hemos descrito anteriormente. Cabe destacar los menores niveles plasmáticos de biotina encontrados en vacas cojas en comparación con vacas sin historia de cojera [14].

La mayoría de las lesiones clínicas de las pezuñas están asociadas a una mala calidad de los cuernos. La administración de 12,5 mg diarios de biotina durante 40 días al ganado Girolando (cruce de raza Holstein) de 1 año de edad clínicamente sano resultó beneficiosa para la calidad del cuerno. El crecimiento de las pezuñas en los animales tratados fue de 4. 1 mm mayor que en el grupo de control [15].

Se sabe que existe una relación entre la acidosis y la cojera. Sin embargo, se desconoce la razón por la que la acidosis conduce a una mala formación de las pezuñas. Se ha propuesto la deficiencia de biotina como posible factor [6].

Por último, las vacas suplementadas con biotina también muestran una mejora en la cantidad y la calidad de la leche [12], y un metaanálisis muestra incluso que producen 1,3 kg de leche extra al día [16]. Se cree que la biotina dietética aumenta la digestión de la fibra o incrementa la producción de propionato, proporcionando así nutrientes adicionales para mejorar la producción de leche [16].

Conclusión

En resumen, nunca se recalcará lo suficiente la importancia de mantener una salud óptima de las pezuñas de las vacas lecheras, ya que influye directamente en su bienestar, productividad y rentabilidad general. La investigación presentada en este artículo subraya el papel crítico de una nutrición adecuada, específicamente la influencia de la biotina, en la preservación de la salud de las pezuñas. Se ha demostrado que la biotina desempeña un papel fundamental en la promoción de la formación de los cuernos, la mejora de la calidad de las pezuñas y la reducción de la aparición de problemas comunes de las pezuñas, como la enfermedad de la línea blanca y las lesiones de la suela. Estos hallazgos enfatizan la necesidad de estrategias proactivas de gestión de la salud de las pezuñas, incluyendo la incorporación de suplementos de biotina, para asegurar el bienestar y la productividad de las vacas lecheras, minimizando al mismo tiempo las pérdidas económicas. Estos resultados no significan necesariamente que todas las vacas deban recibir suplementos de biotina, sino que determinados grupos tienen un mayor riesgo de cojera, como las vacas que han parido recientemente y las que padecen acidosis.

Hooftop: El bolo de biotina de Resco

Lista de fuentes: Problemas de pezuñas en las vacas e influencia de la biotina en la salud de las pezuñas

[1] Robcis, R., Ferchiou, A., Berrada, M., Ndiaye, Y., Herman, N., Lhermie, G., & Raboisson, D. (2023). Cost of lameness in dairy herds: An integrated bioeconomic modeling approach. Journal of Dairy Science, 106(4), 2519–2534.

[2] Van De Kerk. (1979). Rendérende rundveehouderij. Uitgeverij Terra Zutphen.

[3] Hepworth, K., Neary, M., & Purdue University. (n.d.). Hoof anatomy, care and management in livestock. Purdue Agriculture.

[4] The anatomy of a healthy cow’s foot. (n.d.). AHDB. Retrieved November 6, 2023, from

[5] Singh, A., Randhawa, S. S., & Singh, R. (2019). The effect of biotin and zinc supplementation on dairy cow hoof health and milk quality. Veterinarski Arhiv, 89(6), 799–820.

[6] Blowey, R. (2005). Factors associated with lameness in dairy cattle. In Practice, 27(3), 154–162.

[7] Biotin. (n.d.). Wikipedia. Retrieved November 6, 2023, from

[8] Pötzsch, C. J., Collis, V., Blowey, R., Packington, A., & Green, L. (2003). The impact of parity and duration of biotin supplementation on white line disease lameness in dairy cattle. Journal of Dairy Science, 86(8), 2577–2582.

[9] Hoblet, K., Weiss, W., Anderson, D., & Moeschberger, M. (2004). Effect of oral biotin supplementation on hoof health in Holstein heifers during gestation and early lactation. International Symposium on Lameness in Ruminants., 253–255.

[10] Hedges, J., Blowey, R., Packington, A., O’Callaghan, C., & Green, L. (2001). A longitudinal field trial of the effect of biotin on lameness in dairy cows. Journal of Dairy Science, 84(9), 1969–1975.

[11] Randhawa, S. S., Dua, K., Randhawa, C. S., Randhawa, S. S., & Munshi, S. K. (2008). Effect of biotin supplementation on hoof health and ceramide composition in dairy cattle. Veterinary Research Communications, 32(8), 599–608.

[12] Singh, S., Randhawa, S., & Singh, R. (2019). The effect of biotin and zinc supplementation on dairy cow hoof health and milk quality. Veterinarskhi Arhiv, 89(6), 799–820.

[13] Midla, L. T., Hoblet, K. H., Weiss, W., & Moeschberger, M. L. (1998). Supplemental dietary biotin for prevention of lesions associated with aseptic subclinical laminitis (pododermatitis aseptica diffusa) in primiparous cows. PubMed, 59(6), 733–738.

[14] Roberts, R., & Baggott, D. (1981). Biotin experiments with dairy cattle. Proc. Roche Vit. Symp., 13-20.

[15] La, D. S., Lg, F., Ib, A., Cunha, D., Mi, D. M., & Ds, G. (2010). Effect of biotin supplementation on claw horn growth in young, clinically healthy cattle. PubMed

[16] Lean, I., & Rabiee, A. (2011). Effect of feeding biotin on milk production and hoof health in lactating dairy cows: A quantitative assessment. Journal of Dairy Science, 94(3), 1465–1476.